Давно это случилось, меня самого ещё на свете не
было, да и прабабке моей было тогда лет двадцать… Она мне всё и рассказала.
Шёл трудный год, урожая почти не было, а городские
власти как раз повысили налоги, да не на что-нибудь, а на дрова! Лес стал платным.
Городок-то наш у дремучих Тедельмидских лесов стоит и никогда ранее ни один
житель не ведал такого ужаса: за каждое бревно платить! В большинстве домов
тогда были печи, а как брёвна стали платными и рубить лес горожанам запретили,
они кутались в тряпьё всякое, но топили редко, по особым случаям…
К чему я все это говорю? Да к тому, что и прабабка
моя, Радмилла, а в ту пору – первая красавица города, происходила из самой
бедной семьи. Родители её, помирающие от нищеты и злые, как собаки, приказали печь
топить только по выходным, когда никто на работы не уходил.
Но как-то утром после воскресного дня, когда все разошлись, Радмилла занемогла. Послала она мальчишку местного к хозяину лавки, в
которой работала, сказать, что не придет сегодня. А сама опустилась на кровать,
дрожит и плачет. Лихорадка у неё была или другое что, но к полудню ещё хуже стало,
и Радмилла решилась нарушить запрет – растопить печь. Подбросила несколько
поленьев, подожгла, закрыла заслонку… Сверху печь накрывалась железной
пластиной, она нагревалась от камня и можно было заварить чай. Плохо было Раде,
и она оставила котелок с водой прямо на печном камне, забыв опустить пластину.
Сама прилегла за стеной, чтобы тепло от печи согревало. Только дыхание её
выровнялось, слышит вдруг: грохот страшный, как раз из передней, где печь.
Вскочила девушка и бегом туда. Так бы и лишилась чувств, наверно, да сильный
характер и страх перед родителями не дал ей… Видит Радмилла – котелок на полу
валяется, вода разлилась, и в полумраке печного угла, под пластиной жестяной,
корчится и стонет маленький человечек. Ростом, как дитя малое, а внешностью - взрослый
парень.
Ещё мгновение Рада стояла, но в следующую секунду
кинулась спасать беднягу. Пластина прижала его ногу прямо к раскалённому
печному камню, и маленький юноша изнемогал от боли. Радмилла отнесла странного
гостя на кровать.
- Ты кто? – спросила она, перевязывая ему рану.
- Домовой. – парнишка приподнялся и сел.
Он рассказал Раде о лечебных кореньях, которые
хотел подсыпать ей в чай, о том, что не заметил во тьме железную пластину, задел
её, не сумев удержать, и был застигнут врасплох. А ещё он открыл тайну своего
народа, маленьких людей, живущих за Манстерским холмом, в самых темных
Тедельмидских лесах. Они все были или будут домовыми. Одни сменяют других,
служат людям определенный срок и снова уходят в свой родной дом. Многие живут
столетиями, и лишь те умирают быстрой смертью, кто не сумеет скрыться от зорких
человеческих глаз.
- Главное для нашего народа – неизвестность. Лишь неведение людей дает
нам возможность жить. Другие существа не были столь скрытны, и посмотри –
вокруг почти не осталось эльфов, исчезли люди-волки, исчезли дети Луны, больше
нет Мелингоров…
- Значит и ты умрешь? – Радмилла почувствовала, что сейчас заплачет.
От домового исходила такая любовь, какую она ни
разу не ощущала от своей семьи.
- Умру, если ты меня выдашь моему народу. Они перестанут приносить
настойку и мои силы скоро иссякнут. Мы не стареем, как люди, мы просто
исчезаем, таем, как утренний туман. Настойка - воздух для нас, она даёт энергию
и знания, она позволяет становиться невидимыми…
- Тогда почему ты не стал невидимым на печи?
Домовой опустил голову и его тонкие руки задрожали
от волнения.
- Потому что я просто не успел… - ответил он.
…Прошел год. Радмилла жила в страхе, скрывая от
всех присутствие домового. Она поселила его в каморке под кроватью, туда он с
легкостью забирался, там она поила его настойкой, которую каждый день забирала
из-под крыльца. Днём, худенький и ловкий, юноша помогал с уборкой дома, но с
приходом отца и матери – вынужден был прятаться. Оказалось, что он больше не
может быть невидимым – волшебная способность терялась при первом взгляде
человека.
Зима принесла болезни и голод, а весна – разливы
рек и наводнения в долине. А когда умер отец, Раде пришлось устроиться на вторую
работу. Исхудала Радмилла и побледнела, ни травы домового больше не помогали ей,
ни его трогательная любовь. В одно раннее утро, вернувшись после ночной смены и
не помня себя от усталости, она поставила настойку в каморку домового и не
закрыла дверцу. На сон было лишь два часа, и Рада даже не вспомнила о своей
роковой ошибке, собираясь на заре на службу в магазин.
Каким образом спокойный пёс, охраняющий дом, вдруг оказался
внутри и нашел каморку, Радмилла так и не узнала. Когда она вернулась из
магазина, израненный домовой уже лежал на земле в окружении горожан. Его
забрасывали камнями, били и под лозунгами офицера полиции, собирались сжечь на площади.
- Порождение Дьявола, маленький демон! – голосили старухи.
Рада протиснулась сквозь толпу и вырвалась вперед.
Забыв обо всем, она упала на колени перед юношей и закричала: то был вопль
отчаяния и ненависти к жителям города.
Домовой увидел ее и протянул руку, сжимающую
флакончик с настойкой.
- Выпей… - прошептал он. – Мне она уже не поможет, но тебя спасет от
их издевательств.
Из последних сил он приподнялся, вложил флакон к
ней в ладони и прижался к девушке всем телом. И Рада почувствовала, что домовой
исчезает, тает, словно утренний туман…
Через минуту в её
руках остался лишь комок одежды и маленький флакончик.
- Ведьма, ведьма! – закричали из толпы. – Она сделала его невидимым!
Держите ведьму!
Радмилла не
раздумывая выпила настойку и обернулась – посмотреть в глаза своим врагам – и
побежала. Долго народ гнался за ней, но она оказалась быстрее. Еще не зная, кем
стала, девушка спряталась в дремучих Тедельмидских лесах. Маленькие люди узнали
ее историю и дали ей пищу и кров. Но месть в сердце Радмиллы ждала своего часа.
Через несколько месяцев стали пропадать жители.
Вначале исчезла половина чиновников и офицеров, потом пришел черёд женщин и
детей. Некоторые так и не были найдены. Слухи быстро разносятся, они
окончательно разрушили жизнь города. Перестали приезжать торговцы, отдыхающие.
Нас сторонились даже лекари!
Чистых душой Радмилла уводила в Сонную Пещеру, чтобы
возродить к жизни сверхъестественных существ, о которых рассказывал её домовой.
А ради продолжения рода, одного клерка даже сделала своим супругом. Хотя детей
Рада не растила, все были подкидышами. Вы спросите, как я всё это узнал?
Недавно повторился тот страшный случай: моя мать случайно увидела домового и
забила его до смерти сковородой. Той же ночью с ней расправился страж Радмиллы,
беспощадный Мелингор. А потом ко мне пришла сама Рада, до сих пор молодая и
красивая, и рассказала правду.
Конечно, я передал её слова другим. Кто поверил –
всё бросил и уехал, но многие остались. Люди уже привыкли жить в страхе,
запирать двери, не выходить на улицу после наступления темноты. Хуже всего приходилось
случайным гостям. Они оказывались в этом проклятом месте и не знали, кого
встретят за углом: обычного горожанина или одного из прислужников Рады.
Вчера я собрал самое необходимое и решился покинуть
город. Нет, не смерти я боюсь. Самое страшное – видеть лицо Радмиллы, которая
выглядит моложе меня, собственного правнука. Я смотрел ей в глаза лишь однажды…
Но знаете, что я думаю? Ее месть не утихает, а лишь разгорается ярче с каждым
годом…
Примечание автора
Впервые опубликован на сайте http://thesims.club в конкурсе рассказов к Хэллоуину.
Комментариев нет:
Отправить комментарий